愛知学院大学は、専門の理論と応用を教授・研究し、あわせて本学設立の主旨である仏教精神、特に禅的教養を基とした「行学一体」の人格形成に努め、「報恩感謝」の生活のできる社会人を養成し、広く世の各界に寄与し、人類の福祉と文化の発展に貢献しています。
愛知学院が明治9年（1876）の創立から今日まで、一貫して堅持し続けてきた建学の精神が、「行学一体・報恩感謝」です。すなわち、「仏教精神、特に禅的教養を基として、行学一体の人格育成に努め、報恩感謝の生活のできる社会人を養成する」ことが本学の使命であるということです。
「行学一体」とは、曹洞宗の開祖道元禅師の宗教体験にもとづく教えです。これは教育の次元ではつぎのように理解できます。
「行」とは「修行」の行で、「人間形成」とか、「人間を磨く」ということであり、「学」とは「真理の探究」とか、あるいは「知識を磨く」ということです。それらが「一体」であるとは「知識を磨く」ことと「人間を磨く」こととは、一つであって別々のものであってはならないということです。つまり、単に知的な理解だけに満足しないで、進んで身心を傾けて真に身についた学問を体得して人間的に立派になることをめざす修学態度が「行学一体」ということです。
仏教の教えの根本にあるのは「中道の精神」です。これは、単なる両極の中間とか、中立、中庸という安易なあり方を言うのではなく、人間としての真のあり方を追究するという積極的な姿勢を含んでいます。社会に役立つ自主性に富む社会人の養成を目的とする本学の教育は、現実を客観的に正しく見つめ、いかなる場合にも中正な判断をくだすことができるような自己を磨くことをめざしています。自己とは何かという原点に戻り、揺るぎない自己の確立をはかる道が禅における「行」です。知的探究によって現実を正しく理解する「学」の道もこの「行」に通じるものです。「行」と「学」とは、それぞれ別個ではなく、行（人間形成）に徹することは、学（真理の探究）に徹することであり、学に徹することは行に徹することであって、「一体」でなければならないということです。
さらに、われわれ一人ひとりはあらゆる存在との相互依存の関係において生かされているというのが釈尊の教えです。わたしたちは親の恩、師の恩、友の恩をはじめ、天地自然の多くの恵みや地上の生きものすべてから恩恵を受けて、生きています。いや、生きさせていただいています。このことを自覚し、限りない恩に報いるべく社会のために尽くさなければなりません。すなわち、「報恩感謝」の生活のできる社会人の養成、これが本学の教育の柱です。
このような「行学一体・報恩感謝」の精神こそ、本学の教育の特色であり、実践していかなければならない目標です。
